氣功是祖國醫(yī)學(xué)寶庫的一寶，是我國民族形式的獨(dú)特的自我身心鍛煉方法，是醫(yī)療與體育相結(jié)合的健身方法。古代所謂導(dǎo)引、吐納、行氣、服氣、調(diào)息、靜坐、養(yǎng)生、坐禪或內(nèi)功等均屬氣功練功的范疇。氣功名稱是近代大家久已習(xí)慣的俗稱。近年來的生物反饋療法、默想療法、呼吸自我訓(xùn)練、放松療法、信息療法、自控療法等，都是在氣功基礎(chǔ)上發(fā)展而來。瑜珈則是印度的氣功。
中國氣功歷史悠久，從古到今源遠(yuǎn)流長，根據(jù)古代醫(yī)書及哲學(xué)書籍文字記載追溯，已有兩三千年的歷史，有關(guān)氣功養(yǎng)生、治病、健身方面文獻(xiàn)有數(shù)百種之多，在民間流傳的也有很多。我國最早的第一部醫(yī)書《黃帝內(nèi)經(jīng)》（公元前700～200年）中關(guān)于氣功有詳盡論述，書內(nèi)介紹的導(dǎo)引、吐納即是指氣功而言。書內(nèi)記載“恬淡虛無、真氣從之。精神內(nèi)守，病安從來?！笔侵笟夤χ尾》啦〉淖饔?。長沙馬王堆三號漢墓出土的帛畫“導(dǎo)引圖”繪有彩色人像的各種運(yùn)動姿勢40多個，有的閉目靜坐，有的收股下蹲，有的彎腰，有的屈膝，栩栩如生。圖中不僅把導(dǎo)引的具體姿勢描繪出來，而且對每幅圖所防治的疾病名稱作了注解。我國第一位外科專家、漢末神醫(yī)華陀（公元141～203年）根據(jù)前人的經(jīng)驗，創(chuàng)造了“五禽戲”，這是模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的動作的成套的導(dǎo)引方法，亦可說是氣功中的動功?？善鸬窖魍〞场⒉〔坏蒙?、戶樞不朽的防治疾病、強(qiáng)健身體的作用。相傳華陀的學(xué)生吳普、樊阿按此方法鍛煉，分別活到90多歲及100多歲，而且耳聰目明，牙齒完好。隋朝太醫(yī)傳士巢元方（公元610年）所主編《諸病源侯論》中，記載了內(nèi)、外諸科67類疾病，1000余證。在每證之后，多附有“養(yǎng)生方導(dǎo)引法”的記錄，故此書可視為我國古代的第一部用導(dǎo)引法對一些疾病進(jìn)行治療的專書。唐代名醫(yī)孫思邈亦是個練氣功的行家，他在《千金要方》中記載自我按摩、導(dǎo)引、調(diào)氣等治療方法。孫思邈本人注意作上法鍛煉，活了100多歲。到了宋代，按摩、導(dǎo)引、練氣等在民間亦盛行不衰。元朝在按摩、練氣功方面，又有新的發(fā)展。明代《本草綱目》作者李時珍對練功亦頗有研究，他在《奇經(jīng)八脈考》中記載： “內(nèi)景隧道，唯返觀者能照察之?！狈治隽司毠εc經(jīng)絡(luò)關(guān)系。清代各家著作中廣泛引摘前人有關(guān)氣功、導(dǎo)引等治病方法。解放后，氣功這一閃耀著生命科學(xué)的醫(yī)療方法，得到了整理和研究。至于用氣功來減肥，亦可以通過古代文獻(xiàn)記載來查索。古醫(yī)書中曾有記載“脾主身之肌肉”、“肥人多濕痰”、“痰生于脾”、“脾無濕不生痰”，說明脾失健運(yùn)能生痰濕，是導(dǎo)致肥胖的病理基礎(chǔ)。又謂“形充而大肉無分理不堅者，肉脆；肉脆則夭矣。”指出身體肥胖，長壽者少，古人亦早已觀察到肥胖之危害。關(guān)于肥胖的原因，古代醫(yī)學(xué)家認(rèn)為與過食肥甘、膏梁厚味及久臥、久坐、少勞有關(guān)。并提出“薄滋味”、“不可多食”、“食畢當(dāng)引步”、“常欲少勞” 等控制飲食與結(jié)合運(yùn)動方法來防治肥胖，“其民食雜而不勞……其治宜導(dǎo)引按蹻”中提及用氣功導(dǎo)引、按摩方法來減肥?！拔艟A，獨(dú)之守神，肌肉若一?！逼湟庖嗉从脷夤?、吐納方法來減肥。從這些資料來看，古人早已對肥胖有認(rèn)識，有防治措施。而用氣功減肥，古人亦早已有經(jīng)驗。
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